Группа исследователей обнаружила, что гусеницы большой восковой моли, считающейся в Европе вредителем, поскольку она поедает пчелиный воск из сот, способны разлагать полиэтилен – тот самый материал, который используется в китобойных пластиковых пакетах для покупок, засоряющих свалки.
Невероятно, но это открытие было сделано случайно.
Ученый и пчеловод-любитель Федерика Бертоккини из испанского института IBBTEC выбрала несколько паразитических гусениц из своих ульев и поместила их в пластиковый пакет. Позже она обнаружила, что пакет полон дыр, потому что восковые черви прогрызли себе путь наружу.
Она решила продолжить изучение гусениц и привлекла исследователей с кафедры биохимии Кембриджского университета, чтобы выяснить, насколько хорошо эти маленькие жучки умеют есть пластик.
В ходе исследования около сотни восковых червей получили пластиковый пакет из британского супермаркета. Примечательно, что дырки начали появляться уже через 40 минут. Через 12 часов масса пластика в пакете уменьшилась на 92 миллиграмма.
Чтобы проверить, не просто ли жевательный механизм гусениц разрушает пластик, команда сделала пюре из нескольких червей и намазала пасту на полиэтиленовые пакеты. Пакеты также разлагались с аналогичными результатами.
Это означает, что химические вещества в теле гусеницы могут быть причиной разрушения полиэтилена.
“Гусеница вырабатывает что-то, что разрушает химические связи, возможно, в слюнных железах или в симбиотической бактерии в кишечнике”, – сказал Паоло Бомбелли, первый автор исследования из Кембриджа. “Следующим шагом для нас будет попытка определить молекулярные процессы в этой реакции и посмотреть, сможем ли мы выделить фермент, отвечающий за нее”.
Команда опубликовала свое исследование в журнале Current Biology.
“Если за этот химический процесс отвечает один фермент, то его воспроизводство в больших масштабах с помощью биотехнологических методов должно быть вполне достижимым”, – сказал Бомбелли.
Полиэтилен в значительной степени используется в упаковке, на него приходится около 40 процентов общего спроса на пластиковые изделия, включая триллион пластиковых пакетов, используемых ежегодно во всем мире. По словам Бомбелли, “это открытие может стать важным инструментом, который поможет избавиться от полиэтиленовых пластиковых отходов, скапливающихся на свалках и в океанах”.
