Не попадитесь на дезинформацию о погибших деревьях и лесных пожарах

В июне Лесная служба США сообщила, что с 2010 года в штате из-за продолжительной засухи погибло 66 миллионов деревьев. Засуха ослабила естественную защиту деревьев от местных жуков-короедов, что привело к гибели деревьев. Однако на фоне освещения в СМИ гибели деревьев мало кто упоминает об экологической важности погибших деревьев.

Погибшие деревья жизненно важны

Погибшие деревья могут стоять десятилетиями и более, а стоящее мертвое дерево — известное как «коряга» — служит прекрасной средой обитания для диких животных. Птицы и млекопитающие устраивают свои жилища в отверстиях, вырезанных в корягах, а насекомые-древоточцы, питающиеся корягами, служат основой пищевой цепи для огромной паутины лесной жизни, подобно планктону в океане.

При таком обилии жизни называть корягу «мертвой» как-то неправильно. Обычно это слово ассоциируется у нас с окончанием полезной жизни, но когда дерево становится корягой, оно фактически достигает вершины своей полезной роли в экосистеме. Другими словами, коряги — это жизненно важная и живая часть леса.

Когда множество коряг собираются вместе в так называемый «коряжный лес», в нем достигается один из самых высоких уровней биоразнообразия среди всех типов леса. Некоторые лесные животные, такие как черноспинные дятлы, зависят от того, где они находят места с большим количеством коряг. К сожалению для них, невырубленные коряжистые леса стали довольно редкими.

Дефицит погибших деревьев

С точки зрения лесопромышленников, коряга в лесу — это пустая трата времени, поэтому лесозаготовительные компании и Лесная служба десятилетиями занимались тем, что вырубали коряги как можно быстрее. В результате сейчас в наших лесах ощущается значительная нехватка коряг, и эта нехватка вредит дятлам, совам и другим лесным животным. Для них недавний всплеск создания коряг — хорошая новость.

На первый взгляд 66 миллионов мертвых деревьев может показаться очень большим числом, но важно помнить, что в Калифорнии 33 миллиона акров леса, так что общий эффект от недавней вспышки гибели деревьев заключается в добавлении в среднем всего двух коряг на акр. Чтобы представить эту цифру в перспективе, лесным животным, которые живут в корягах, обычно требуется не менее четырех-восьми коряг на акр, чтобы обеспечить достаточную среду обитания, а некоторым видам требуется даже больше коряг. Например, калифорнийские пятнистые совы используют леса с восемью-двенадцатью корягами для гнездования и отдыха, и они предпочитают еще большее количество коряг в местах, где они собирают пищу. А черноспинные дятлы зависят от лесов с корягами, где на акр приходится не менее нескольких десятков мертвых деревьев. Эти и многие другие вопросы были затронуты в февральском письме ученых к губернатору Калифорнии Брауну.

Наживаясь на страхе перед огнем

Несмотря на экологическую выгоду от недавнего всплеска гибели деревьев, сторонники лесозаготовок стремятся вырубить коряги. Пытаясь склонить общественность к поддержке масштабных лесозаготовок, они не акцентируют внимание на среде обитания диких животных, создаваемой этими корягами, или на общем дефиците коряг, а вместо этого разжигают страх, что мертвые деревья станут причиной сильных лесных пожаров. Это утверждение обычно преподносится путем представления деревьев только как «топлива» для огня. Изображение деревьев исключительно как «топлива» — это упрощенный и вводящий в заблуждение подход, который сводит естественную сложность леса к одному измерению, что приводит к ошибочным предположениям о том, что происходит на самом деле.

На самом деле, десятки опубликованных научных исследований того, что происходит, когда горят пораженные жуками участки, показывают, что мертвые деревья не вызывают сильных пожаров. Одно из последних исследований даже показало, что участки с погибшими деревьями горят с меньшей интенсивностью, чем леса с зелеными деревьями. Доктор Доминик ДеллаСала из Института Геоса недавно опубликовал обобщение результатов этих исследований и пришел к следующему выводу: «В настоящее время имеются убедительные полевые данные, свидетельствующие о том, что вспышки численности жуков не способствуют возникновению сильных пожаров, а также о том, что при возникновении пожара очаги возгорания горят более интенсивно».

Результаты полевых исследований неудобны для тех, кто пытается использовать гибель деревьев в качестве оправдания для увеличения объемов лесозаготовок. Например, министр сельского хозяйства США Том Вилсак, курирующий Лесную службу, не упомянул об этих исследованиях в своем июньском пресс-релизе о гибели деревьев в Калифорнии. Вместо этого он лживо заявил, что гибель деревьев «повышает риск катастрофических лесных пожаров», а затем использовал это утверждение для лоббирования увеличения финансирования своего ведомства.

Энергетики, работающие на биомассе в Калифорнии, также пытаются нажиться на страхе перед пожарами, связанным с мертвыми деревьями. Электростанции, работающие на биомассе, вырабатывают электричество путем сжигания деревьев и другой растительности. Этот процесс удивительно неэффективен, и установки, сжигающие биомассу, способствуют глобальному потеплению, выбрасывая больше углерода на единицу произведенной энергии, чем установки, работающие на угле или природном газе. (Более того, в отличие от энергии биомассы, возобновляемые источники энергии, которые не сжигают углерод, такие как солнечные батареи на крышах, не имеют никаких выбросов). Энергия биомассы также экономически неэффективна и требует значительных субсидий налогоплательщиков и тарифов, а также лазеек в нормативных актах, чтобы поддерживать работу предприятий, работающих на биомассе. Таким образом, нынешнее использование страха перед пожаром для оправдания субсидируемой вырубки коряг для использования биомассы — плохая новость для климата и налогоплательщиков, а также для лесных экосистем.

Новое понимание разнообразия лесов

Вместо того чтобы позволить сторонникам вырубки леса использовать страх и дезинформацию о пожарах, у нас есть коллективная возможность извлечь уроки из нынешней динамики гибели деревьев и лучше понять все разнообразие калифорнийских лесов. Мертвые деревья, включая большие участки коряг, являются жизненно важной частью леса. Мы должны ценить их, а также естественные процессы, которые их создают, такие как жуки и лесные пожары. Хотя исторически усилия по защите лесов были сосредоточены на зеленых деревьях, леса бывают разных цветов, которые также заслуживают защиты, включая деревья с коричневой хвоей и деревья с почерневшей корой. Их разнообразие создает основу для разнообразия лесной жизни.